Management pour les TPE et PME : Ce que nous enseigne le sauveur d’IBM

Les petites et moyennes entreprises, tout comme les grandes multinationales, traversent parfois des crises profondes qui menacent leur survie. Et si nous pouvions nous inspirer des méthodes utilisées par un leader ayant sauvé une entreprise au bord de la faillite ?

Retour en 1993. IBM, le géant américain de la technologie, est au bord du gouffre. Avec plus de 300 000 salariés et un chiffre d’affaires de 64 milliards de dollars, l’entreprise souffre pourtant d’une bureaucratie paralysante, d’un manque de vision claire, et d’une perte de compétitivité. La solution proposée par les experts ? Éclater l’entreprise en plusieurs entités indépendantes.

Mais c’était sans compter sur l’arrivée de Louis V. Gerstner Jr., un dirigeant aux méthodes pragmatiques et directes, qui a su éviter l’éclatement du groupe et redonner à IBM sa compétitivité. En l’espace de quelques années, il transforme l’entreprise en profondeur. Que peuvent retenir les dirigeants de TPE/PME de son expérience ? Voici quelques enseignements pratiques.

Lorsqu’il prend ses fonctions, Lou Gerstner refuse de se laisser paralyser par l’analyse du passé ou par la recherche de responsables. Il fixe immédiatement des priorités :

• Éliminer la bureaucratie et réduire les processus inutiles. Dans une TPE/PME, cela pourrait signifier simplifier les prises de décision ou alléger les formalités internes.

• Décider rapidement : « Privilégier l’excès de vitesse, malgré le risque d’échec, à l’excès de lenteur ». Pour les petites structures, cela se traduit par une réactivité accrue face aux changements, un atout concurrentiel essentiel.

Gerstner passait beaucoup de temps à écouter les collaborateurs, même les plus modestes, prenait des notes et refusait les réunions inutiles. Ce que cela signifie pour une TPE/PME :

• Supprimez les réunions chronophages. Préférez des échanges courts et efficaces.

• Soyez accessible et au contact. Dans une petite entreprise, le dirigeant est souvent plus proche de ses équipes : profitez de cet avantage pour encourager des remontées d’information directes.

Un conseil clé de Gerstner : « Mon rôle est de définir la stratégie de l’entreprise. À mes collaborateurs de gérer les opérations tout en me tenant informé. »

Dans une TPE/PME, où le dirigeant est souvent multitâche, il est crucial de :

• Déléguer efficacement. Identifiez les personnes de confiance qui peuvent gérer les opérations quotidiennes, afin de vous concentrer sur la vision à long terme.

• Encadrer sans micro-manager. Soutenez vos équipes avec des objectifs clairs, mais laissez-les gérer les détails.

Lou Gerstner, avec l’aide de son frère consultant, a dénoncé les comportements nuisibles chez IBM : guerres de clans, défense d'intérêts particuliers, politisation des décisions.

Dans une PME, ces comportements sont tout aussi destructeurs, même à une petite échelle. Les solutions ?

• Établissez des règles claires de respect et de collaboration. Assurez-vous que les conflits d’intérêts ou tensions internes ne compromettent pas les résultats collectifs.

• Montrez l’exemple. Ce que fait un dirigeant est toujours observé et reproduit. Si vous êtes ouvert, transparent et orienté solution, vos équipes le seront aussi.

Un exemple concret : Gerstner installe un ordinateur dans son bureau et commence à utiliser la messagerie interne d’IBM, ce qui était alors révolutionnaire pour un PDG.

Pour une TPE/PME :

• Modernisez vos outils de communication et de gestion. Par exemple, adoptez un logiciel de gestion de projet ou utilisez des outils numériques pour simplifier les échanges et le suivi.

• Formez-vous et formez vos équipes. Souvent, une formation ciblée sur des outils ou des pratiques peut transformer la productivité d’une petite structure.

Lorsqu’on lui demande dès sa prise de fonction quelle est sa vision pour IBM, Gerstner répond : « La dernière chose dont IBM a besoin maintenant, c’est d’une vision. »

Ce qu’il veut dire ? En période de crise, l’urgence prime sur le long terme. Une leçon précieuse pour les dirigeants de PME :

• Ne cherchez pas la solution parfaite dans l’urgence. Concentrez-vous sur les actions concrètes et les gains immédiats. Une fois la situation stabilisée, vous aurez le temps de définir une vision à long terme.

En moins de dix ans, Lou Gerstner redresse IBM. Il augmente son chiffre d’affaires, fait croître les bénéfices, et multiplie la valeur de l’action par 10. L’entreprise reste unifiée et se réinvente en se tournant vers les services, un secteur stratégique.

Même si la situation de votre PME n’est pas comparable à celle d’un mastodonte comme IBM, les principes appliqués par Gerstner sont universels :

• Restez focalisé sur l’essentiel.

• Réagissez vite et avec pragmatisme.

• Encouragez l’autonomie de vos équipes.

• Montrez l’exemple en adoptant les comportements et outils adaptés.

Enfin, rappelez-vous : une crise, aussi difficile soit-elle, peut devenir une opportunité pour repartir sur de nouvelles bases. Alors, pourquoi ne pas appliquer ces leçons dès aujourd’hui dans votre entreprise ?

Lou Gerstner n’a pas seulement sauvé IBM, il nous offre une feuille de route pour affronter les crises et transformer une organisation. Ces enseignements, bien qu’appliqués à une multinationale, peuvent devenir des leviers puissants pour les TPE et PME.

Et vous, quelles leçons tirerez-vous de cet exemple pour votre propre management ?

Louis Gerstner a présidé aux destinées d’IBM de 1993 à 2002. Il restera dans l’histoire du management moderne comme le dirigeant à l’origine du redressement spectaculaire de Big Blue. Cette renaissance, Il l’a racontée dans « j’ai fait danser un éléphant », publié en France en 2003 aux éditions Village Mondial.